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第16章 货币(1 / 2)

三月初九,卯正三刻,江陵城。

王平子费力的睁开眼,空茫的瞪着黑洞洞的屋梁。在那么十几秒的时间里,他的神魂仍然飘飘荡荡,一时还没有从黑甜的梦里回过来。但很快,用竹竿和泥沙捆扎的土墙就开始了细微的震动,而后是一声浑厚而又响亮,在晨雾中久久回荡的号角。

王平子叹了一口气,终于翻身坐了起来。哪怕已经开春,三月的寒气仍然刺骨。王平子被墙缝间嗖嗖的凉风一激,竟不由得打了个喷嚏。

他揉了揉鼻子,摸索着穿衣下床,心想人可真是受苦虫,往日里被乱兵驱赶,泡着比冰还冷的溪水都不觉得什么;怎么这几日只是睡了个暖和觉,竟就能娇贵成这样?

等他在门后的木盆洗了一把冷水以后,这点念头就和残存的睡意一起消隐无踪了。王平子擦拭干净双手,折身回到床前,仔仔细细地叠好他那朽木床上的粗布被子,又细细撒上了从府衙领回来的白色粉末。

前几日衡阳王扫灭侯荣叛军,为示亲亲爱民之意,特意派人赏下了许多布料。王平子捡了几块好看的,央隔壁杨寡妇做了一件短袄御寒,剩下的拾掇拾掇细细缝上,晚上盖着倒也暖和。只是这布料实在珍贵,王平子粗手笨脚,收拾时都要加几分小心。

他用心捏好了布被的四个角,这才直起身来,伸手拎起旁边的木棍,用力捅了捅墙壁。

这墙壁是用土砂砌的,抖一抖都能溅出好多石子来。果然那边咚地一声轻响,然后是一个男子抱怨似的哀叫:”这才什么时候……“

王平子皱了皱眉,心中大为烦恶。但他老实惯了,放下棍子也不做声。隔壁嚎叫了几声,还是窸窸窣窣地下床穿好了衣服。半盏茶的功夫后,内室的木门吱呀一声,走进来一个穿着长衫的男子,看到他却是微微一愣:“姐夫,怎地你还不去领粥?”

王平子嗯了一声,语气不咸不淡:“昨日衡阳大王派来的贵人吩咐我们,说是怜悯我们这些病人腿脚不利索,以后就不必去府衙大堂领了,自有人送来的。”

长衫男子怔了一怔,不由嗤一声冷笑:“姐夫,你也忒老实了!粮食是怎样金贵的东西,哪里有发善心给你送上来的道理?我做亭长的时候,这些花招就不知道玩过多少。说是派人送粥,实则就是克扣虚冒,一碗粥送你半碗是有良心的,要遇着那等心狠的,怕不是一碗白水送上,还要向你索脚钱!”他说着声调略高,倒像真是为姐夫的一碗粥痛心。

王平子也不说话,只是扯了个马扎坐下,又探身拉来了床下的木盆,伸手拎起旁边的木杵,开始细细捣里面灰白的石头——前几日衡阳王派人下令,说要城中众人各尽其力各服其劳;起初大家还慌成一团,以为又是侯荣治下的什么劳役,谁知道当日分配事务,尽都是些轻巧细致的活路,不过是去清理街道喷洒清水而已。王平子腿脚不便,更蒙贵人怜悯,只是送了些石头叫他在家捣碎,每两日派人来取碎石。

这些灰白山石随处可见,王平子也不知道贵人要碎石是什么用意。但他生性老实勤勉,也晓得食人之食自当忠人之事,因此捣得极为用心。

他的妻弟在旁边磨磨蹭蹭,东瞧西瞧的也不知道在寻摸什么。按前几日的习惯,他本该是吃一碗剩粥后回房里挺尸。但今日也许是吃得饱了些,这人在内室里转了几步,又开始喋喋不休:

“姐夫,你这捣得也忒细致了!不是我说,反正上门来取的那几个人也不细查,你将就将就得了呗!”

王平子没有理他,只是加了几分力气,将石头捣得山响,想挡住这蚊子一样恼人的嗡嗡声。

他这妻弟刘良原本是江陵城中的亭长,仗着官威平日里过得颇为滋润。侯荣乱兵入城以后,他勾结了几个兵油子耀武扬威,愈发地飞扬跋扈,不可一世。

不料前几日衡阳王反正讨逆,数千乱军顷刻之间飞灰湮灭。所幸刘良当时在家中烂醉如泥,竟然躲过了衡阳王卫兵的搜捕。现在江陵城天翻地覆,刘良昔日的风光一扫无余,自然对衡阳王抱怨连连。王平子心下虽然不悦,但瞧在亡妻的份上,也只能忍了他的唠唠叨叨

但今日真不知道是怎么回事,刘良唠叨了几句竟然变本加厉,话也越发离谱起来:

“……姐夫,你不要怪我说得细碎。咱们是骨肉至亲,才肯对你说这些——你说你吧,才吃了几日的稀粥,就这么舍命卖力气?要是那几顿,稀粥断了,我瞧你还怎么过?要我说你节节劳罢,留点力气养养身子,也为日后打断打算——”

王平子当一声丢下了木棒,抬头瞪着刘良。但他拙于言辞,想来想去只挤出一句:

“大人们说过,这粥是日日有的!”

他想了一想,又添上了一句:

“这也不是稀粥,是稠稠的粥,木箸都立得住的!”

刘良微微诧异,想不到自己这个老实巴交的姐夫还会还嘴。但他口齿伶俐,哪里看得上这两句驳斥?

“姐夫说笑了!”他呵了一声,大为不屑:“我在城里和当官的混过,在军里和当兵的也混过。那些大人贵人的面目,你不知道,我还不知道?就算有点什么恩赏,不过也是可怜猫儿狗儿一样一时兴起,能有三日的长性都算是难得!再说了,姐夫你也不想想,真要顿顿是木箸都立得住的稠粥,那城中的存粮能有多少,禁得起几日这样的挥霍?那个衡阳王我偷偷见过,娇滴滴花朵一样的人,能有多少本事斤两?先施几日粥收买人心罢了,等——”

他这句话还没说完,王平子已经霍然站起,拎着木棒向前一步,瞪大了眼睛怒视着刘良——往日里刘良阴阳怪气含沙射影,终究还是只敢咕哝衡阳王左右的下人,王平子姑且还能忍耐;但今日他也不知吃错了什么药,竟公然指斥乘舆阴阳起了衡阳王,王平子只觉脑子中嗡的一声响,终于是再也忍耐不住了。

“你,你是和当官的混过,是和当兵的混过。你,你还混得好,隔,隔三岔五的吃粱米、吃马肉。”

他心中火烧似地愤恨,但终究是言辞拙劣,只能费劲力气往外蹦字:

“你,你晓得我和你姐姐吃的什么?就是太平年岁,也只有米糠吃!你姐姐病死的时候,也就是想吃一口饴糖!你说,‘收买人心’;你说,‘贵人都是这样’?我告诉你,我告诉你——那碗粥里面是有细粮,是有精米,是有肉油的,我吃得出来!荒年要饿死的时候,你姐姐生病无衣无食的时候,我多少次想过,只要谁能给我一口猪食狗食猫食吃,我也把命卖给他!那个时候,有一个贵人肯像养他的猫儿狗儿一样,给我一口吗?现在殿下给我细粮吃,给我衣服穿,我凭什么不卖命?“

说到此处,王平子呼呼喘气。他心中还有千言万语,翻涌着想要迸流出来——

他想说,自己这一辈子没有遇到过衡阳王殿下这样的善人,为他卖了命也甘心;他想说,五六日以来,殿下从来没有说过一句的虚话假话,绝不是什么一时兴起。他想说,城里受到殿下恩惠的不计其数,有很多人在家里偷偷立了衡阳王的长生牌位,大家都以为他是救世的圣贤临凡,只恨自己往日祈求不诚,才没有让这样的贵人早日降临。

然而话到嘴边,却偏偏吐不出来。王平子心中恨极了自己的一张笨嘴,抬起手来啪一声给了自己一个耳光,脸上霎时间红了一片。

刘良目瞪口呆,看了看姐夫蒲扇一样的巴掌,气势登时矮了三分。然而他输人不愿输阵,想了一想还是要过过嘴瘾:”姐夫这是做什么?我——我说的也是实情。不提什么收买不收买,我就问姐夫,城里这点存粮才这么点,要是每日一碗稠粥,能顶几日呢?难道姐夫真以为衡阳王是神仙么?“

大大出乎刘良意料的是,王平子的怒气居然骤然消失了。他望了望刘良,还呵呵笑了一声,颇有嘲讽的意思。

刘良大为不悦,下意识又杠了一句:“姐夫笑什么?难道衡阳王真是神仙?”

“听你的话。”王平子慢慢道:“你觉得衡阳大王还是个凡人?”

刘良大为诧异,但他心知自己这姐夫向来不喜欢装神弄鬼,当即追问:“姐夫什么意思?”

王平子也不卖关子:“你晓得白马巷的那个张兆么?”

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